nach dem hollywood-reifen happy end und dem 1:0-sieg gegen algerien schlug der held die hände ungläubig vors gesicht und ließ noch auf dem rasen seinen tränen freien lauf. landon donovan heulte wie ein schlosshund, dann umarmte er jeden mannschafts-kollegen.
drüben im us-block tobten die fans, stars and stripes wogten, blau-rot-weiß waren die farben der stolzen sieger. dabei fehlten im letzten gruppenspiel gegen algerien nur sekunden - dann wären die amerikaner ohne niederlage ausgeschieden. doch mit gottes hilfe, ex-präsident bill clinton als tribünengast und dem torriecher von donovan stürmten die amerikaner in letzter minute noch zum 1:0-sieg. lohn der angst: das wm-achtelfinale in rustenburg gegen die «black stars» aus ghana, die nach dem 0:1 gegen deutschland gruppen-zweiter wurden.
mit seinem treffer in der nachspielzeit bescherte der frühere bundesliga-profi donovan den us-boys sogar noch den sieg in der gruppe c vor den punktgleichen engländern. 35 827 zuschauer sahen im loftus-versfeld-stadion von pretoria einen sturmlauf der klar überlegenen us-kicker - und den erlösenden treffer. die «wüstenfüchse» mussten sich dagegen trollen: gelb-rot für kapitän anthar yahia vom vfl bochum wegen meckerns war der unrühmliche schlusspunkt ihres wm-ausflugs.
«ıch war vier jahre auf einer langen reise. ıch bin überwältigt und stolz auf diese jungs», jubelte siegtorschütze donovan, der dann auch in der pressekonferenz die tränen nicht zurückhalten konnte. vier jahre - damit spielte er nicht nur aus sportliche rückschläge, sondern auch auf private probleme an: die scheidung im vorigen sommer hat donovan schwer mitgenommen. als profi hatte er einst weder bei bayern münchen noch bayer leverkusen den durchbruch geschafft.
doch nach dem wichtigsten tor seiner kicker-karriere war der stürmer der los angeles galaxy schier überwältigt. «menschen, die mich kennen, wissen, wie hart ich dafür gearbeitet habe.» auch us- coach bob bradley war überglücklich: «wir sind stolz. diese jungs haben nicht aufgegeben. wir sind noch nicht fertig, wir haben daran geglaubt. wir leben noch!»
auch die «wüstenfüchse» waren heiß aufs achtelfinale, doch das blieb bei nur einer echten chance eine utopie. beim lattenschuss von rafik djebbour lag das 1:0 in der luft, viel mehr war nicht drin. «wir waren erstmals seit 24 jahren wieder bei einer wm. da kann man keine wunderdinge erwarten», bilanzierte algeriens trainer rabah saadane.
erst nach einer viertelstunde kamen die us-boys besser ins spiel, auch angefeuert durch edelfan clinton: der ex-präsident saß als tribünengast neben fıfa-präsident joseph blatter, zuvor hatte er südafrikas präsident jacob zuma einen besuch abgestattet. auch barack obama wird nun vielleicht sogar in die kap-republik fliegen. der us- präsident wollte kommen, wenn seine kicker die sensation schaffen - das finale.
schon vor der pause hatten die amerikaner gejubelt, doch der belgische referee frank de bleeckere verweigerte dem treffer von clint dempsey (21.) wegen einer angeblichen abseitsstellung zu unrecht die anerkennung. schon im spiel gegen slowenien war den us- boys der vermeintliche siegtreffer zum 3:2 aus unerfindlichen gründen aberkannt worden. auch den ellbogencheck von yahia ins gesicht von dempsey hatte de bleeckere wohl nicht gesehen. die größte chance nach der pause hatte wieder dempsey: der fulham-profi schoss die kugel an den ınnenpfosten - und den abpraller daneben (57.). dank donovan blieb dies jedoch ohne folgen.
