kimi zaman sürpriz bekledik, çarpıldık. bazen şekerli kuralan acıyla sonlandırdık, bazen de zoru başardık. son 20 yılda milli takımımız avrupa şampiyonası ve dünya kupası elemeleri'nde hangi rakiplerle eşleşti, ne umdu ne buldu...
2002 dünya kupası elemeleri isveç, slovakya, makedonya, moldova, azerbaycan
fatih terim'in avrupa şampiyonası'nın ardından görevi bırakması gibi mustafa denizli de yine bir avrupa şampiyonası sonrası portekiz-türkiye maçının ardından milli takımdaki görevini noktalar. bu kez durum farklıdır. zira mustafa denizli sarının yanına lacivert koyar. yola trabzonspor'un efsanevi kalecisi şenol güneş ile devam edilecektir. 2002 elemelerinin kuraları da tokyo'da çekilir. sumo güreşçisi konishiki ile hugo sanchez'ın çektiği kuralar sonucu türkiye altılı gruba düşer. rakiplerin de nispeten kolay olması "şeker gibi kura" başlıklarının atılmasına neden olur. eleme maçlarında açılış, euro 2000 elemelerinde de rakip olan moldova ile yapılır. bir önceki elemelerde küçümsenen rakibe puan kaptırılmıştır ancak okan ve emre'nin golleriyle ilk maçta 3 puanla tanışılır.
son dakikada gelen tayfur'un penaltı golüyle isveç'ten bir puanla dönülür, azerbaycan'da da galip gelinir. ancak iç sahada umulmadık puanlar kaybedilir. slovakya beraberliği, alpay'ın üç golüne rağmen berabere biten makedonya maçı ve hakan şükür'ün golüyle 1-0 önde geçilmesine rağmen henrik larsson ve andreas andersson'un son dakika golüyle kaybedilen isveç maçı... tıpkı 2000 elemelerinde olduğu gibi türkiye yine play-off maçlarına sürüklenir.
bu kez rakip avusturyya olur. 1978 ve 1990 elemelerinde geçit vermeyen avusturya... artık devir değişmiş türkiye de değişmiştir. deplasmanda okan buruk 'un attığı golle türkiye'ye dönülür. ali sami yen'de unutulmaz bir gece yaşanır. yıldıray baştürk, hakan şükür, okan buruk ve arif erdem'in iki golüyle uzakdoğu seferi başlar. türkiye, uzakdoğu'dan dünyanın en iyi üçüncü takın» olarak geri döner.
